Παναγία Έλωνα: Το μοναστήρι του Πάρνωνα που είναι χτισμένο μέσα σε βράχο

Η πολύπαθη ιστορία της μονής που αποτελεί σημείο αναφοράς για το Λεωνίδιο

Χτισμένη στις πλαγιές του Πάρνωνα, μέσα σε έναν κόκκινο βράχο είναι η Ιερά Μονή Ελώνης, ένα από τα θρησκευτικά «θαύματα» της Ελλάδας, που συγκεντρώνει κάθε χρόνο πλήθος επισκεπτών από όλο τον κόσμο.

Μοιάζοντας γαντζωμένη σαν αετοφωλιά, συναντάται σε απόσταση 15 χλμ. περίπου από τον Κοσμά και άλλο τόσο από το Λεωνίδιο και αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά και επιβλητικά αξιοθέατα της περιοχής.

Η εικόνα που αντικρίζει κανείς μόλις φτάσει στη μονή είναι τόσο συγκλονιστική που το μόνο που του προκαλεί είναι, αδιαμφισβήτητα, θαυμασμός και δέος. Η πάλλευκη κουκκίδα στην τραχιά, επιφάνεια του πορφυρού βράχου μοιάζει με σφηνωμένη αετοφωλιά, ενώ πρόκειται για μία εικόνα που θυμίζει πολύ και το επιβλητικό «ιερό δάσος» των περίφημων Μετεώρων.

Εκτός από την έτσι κι αλλιώς συγκλονιστική εικόνα, υπέροχη είναι και η θέα που αντικρίζει και ο επισκέπτης της μονής, με την επιβλητική της θέση σε υψόμετρο 650 μέτρων στην άκρη του βράχου να προσφέρει στο πιάτο το υπέροχο σκηνικό που απλώνεται από κάτω της.

Η μονή είναι ιδιαιτέρως διάσημη για την θαυματουργή εικόνα της Παναγίας, κάτι που την έχει καταστήσει σε έναν από τους πιο δημοφιλείς προσκυνηματικούς προορισμούς της Αρκαδίας.

Η ίδρυση και η ιστορία της

Η μονή, σύμφωνα με όσα υποστηρίζει η παράδοση, ιδρύθηκε το 1300 μ.Χ. όταν βοσκοί της περιοχής έβλεπαν σε ένα αρκετά δύσβατο σημείο του Πάρνωνα ένα φως. Στην ουσία επρόκειτο για ένα καντήλι που ήταν αναμμένο μπροστά από μία εικόνα, με το ύψος όπου συναντιούνταν να καθιστούσε αδύνατη την προσέγγισή του. Μετά από προσευχές η εικόνα κατέβηκε χαμηλότερα και οι παράτολμοι που σκαρφάλωσαν στο βουνό για να δούνε τι είναι διαπίστωσαν ότι ήταν μια εικόνα της Παναγίας Βρεφοκρατούσας. Στην αρχή έχτισαν ένα μικρό ξύλινο εκκλησάκι, το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε ένα μικρό εκκλησάκι με δύο κελιά. Με τη σειρά του, το μικρό εκκλησάκι με το πέρασμα του χρόνου και μετά από δωρεές εξελίχθηκε στη σημερινή Μονή της Παναγίας Έλωνας.

Η Μονή Παναγίας Έλωνας είναι ένα από τα πιο σημαντικά θρησκευτικά προσκυνήματα της Πελοποννήσου και προσελκύει χιλιάδες πιστούς, ειδικά κατά τον μήνα Αύγουστο, ο οποίος είναι αφιερωμένος στην Παναγία. Η μονή βρίσκεται στη νότια Κυνουρία, κοντά στο χωριό Κοσμάς, χτισμένη σε μια εντυπωσιακή τοποθεσία, σκαρφαλωμένη σε έναν απότομο βράχο του Πάρνωνα. Η παράδοση αναφέρει ότι η εικόνα της Παναγίας βρέθηκε θαυματουργά σε μια έλατο (από όπου και η ονομασία “Έλωνα”), και το μοναστήρι χτίστηκε ακριβώς στο σημείο αυτό.

Η εορτή της Παναγίας της Έλωνας, στις 15 Αυγούστου, είναι το αποκορύφωμα των θρησκευτικών εκδηλώσεων, με πολλούς προσκυνητές να καταφθάνουν από όλη την Ελλάδα για να τιμήσουν τη χάρη της Παναγίας και να ζητήσουν την ευλογία της. Πολλοί από αυτούς έρχονται να ευχαριστήσουν την Παναγία για τα θαύματα που, σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, έχει επιτελέσει.

Η μονή, εκτός από τον θρησκευτικό της ρόλο, διατηρεί και σημαντική πολιτιστική και ιστορική αξία, καθώς υπήρξε καταφύγιο κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας και συνέβαλε στην ενίσχυση του αγώνα για την απελευθέρωση. Σήμερα, οι μοναχές που την κατοικούν συνεχίζουν την πνευματική και κοινωνική τους προσφορά, ενώ το μοναστήρι παραμένει κέντρο πνευματικής ανάτασης και κατάνυξης.

Οι προσκυνητές επισκέπτονται τη μονή όχι μόνο για να προσευχηθούν, αλλά και για να ζητήσουν τη βοήθεια της Παναγίας σε διάφορα ζητήματα της ζωής τους. Χιλιάδες γραπτές μαρτυρίες προσκυνητών αναφέρουν ότι έχουν βιώσει θαύματα, είτε προσωπικά είτε μέσα από τις αφηγήσεις άλλων, που έχουν ενισχύσει την πίστη τους. Αυτά τα θαύματα περιλαμβάνουν θεραπείες ασθενειών, βοήθεια σε δυσκολίες και λύσεις σε προβλήματα που φαίνονταν άλυτα.

Η ατμόσφαιρα της μονής, ειδικά κατά τον Δεκαπενταύγουστο, είναι μοναδική, γεμάτη ευλάβεια και συγκίνηση. Οι πιστοί, με βαθιά πίστη και ευλάβεια, συμμετέχουν στις θρησκευτικές τελετές, ανάβουν κεριά και προσεύχονται με την ελπίδα ότι η Παναγία θα εισακούσει τις προσευχές τους και θα εκπληρώσει τα αιτήματά τους.